4月、ピカピカの緑と白の帽子をかぶって、年長さん！と言われると、まだ慣れなくて、ちょっぴり照れ笑い～だったみんな。そんなみんなも、年長さんになって、はや3か月が経ちました。憧れの、“年長さん”といえば！の丹波篠山後川。
後川を初めて訪れたのは5月のこと。倉憲治さんの田んぼで、田植えをさせていただいて、はじめて全身泥んこに。はじめこそ、どろんこになることを、躊躇していたものの、入ってみると、あら、気持ちいい！なんとも、言い表せない、不思議～な感覚。（そこから、泥んこになることの楽しさに目覚めた（？）のか、毎日のように幼稚園の砂場は、どろんこの海のようになり、上から下までもれなく、どろんこ。お母さんたち、洗濯ごめんなさい～の日々が始まったのでした(笑)）「あー！後川楽しかったな！次はいつ来るん？」と大満足で帰ってきた年長さんたち。ずっと楽しみにしてきた“次の後川の日”は、6月16日（木）～17日（金）の宿泊保育でのこと。泊まるとわかっている子もいれば、なにも聞いていない子もいて、それぞれで。シュラフを買って、嬉しくって数日シュラフで寝てみた、と話をきいたり、だけどそのうち、お家の人と離れる実感が湧いてきて寂しくなったり。もしも寝れなかったときのために！と本人には内緒の最終手段！としてぬいぐるみのおまもりの存在があったり・・・(笑)、楽しみ！だけど、ちょっぴり心配もあって。それぞれの子どもたちが、いろんな気持ちを胸にこの日を迎えたのだと思います。バスに乗り込んで、いざ出発！どんどん変わりゆく窓の外の景色を、じっと眺める年長さんたち。途中の猪名川でみんなを待ってくれてるのが、猪名川町のマスコットキャラクターの、いなぼう。いなぼうに、いってきます！をいうと、しばらくして、後川がある、丹波篠山市に入ります。年長さんが後川で過ごすのが、旧後川小学校です。後川小学校につくと、まずはビオトープへ！ビオトープに足を入れると、冷たくて気持ちよくって！それに、いろんな生き物がいて。おたまじゃくし、アメンボ、タニシ、アカハライモリなどなど。目を凝らせば凝らすほど、たくさんの生き物が見えてくる、そんなビオトープです。ビオトープでは、前回の田んぼと同じようにどろんこに～！どろんこにもすっかり慣れっこの年長さんたちなのでした♪ そして、なんといっても、今回の後川で、楽しい出会いだったのが、サワガニとの出会い！なんと、全部で72匹のカニをみつけることができて！夜ご飯はカニのから揚げかな♪と年長さんたち(笑)（残念ながら（？）カニたちは数を数えた後、川へと帰っていきましたが）校庭でたっぷり遊んで、お楽しみの園長先生特性のおいし～い夜ご飯をいただいて、おやすみの前にパジャマで夜道をお散歩。すると、黄色いほんわかした光がチラホラと。なんと、川辺にたくさんの蛍が！初めて蛍を見た！なんてお友達も多かったのではないでしょうか。18年間篠山で育ってきた私ですら、公同幼稚園に来るまで、ほとんど蛍をみたことなんてなくて。（いや、見てこなかっただけで、近くにいたのかも・・・？）無数の蛍を前に大興奮！の年長さんたち。飛び交う蛍を見て、流れ星みたいだね～と一言。本当に、きれいでした。きれいなホタルをみて、心もほんわか明るくなったのでした。盛りだくさんの1泊2日の大冒険。暗くなるにつれて、なんかちょっと、お母ちゃんに会いたくなってきたな・・・なんてぼそっとつぶやく子もいたりして。初めて、お家の人と離れて過ごした時間。だけど、大好きなお友達とだから！楽しく過ごしてくれたのではないかと思います。年長さんたちの沢山の発見や、楽しいが詰まったこのひとときが、これからの毎日に繋がっていきますように。
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