広い範囲を同時に襲うことになる大きな自然災害の場合、起こっていること全体の把握が難しいのは、起こった結果の事態はどんどん進行し、何をもってその結果に対応するなどのことも、何一つ予測できないからです。
中国四川省で起こった地震では、教室にいた子どもたちが校舎の倒壊でたくさん死んでしまいました。大きな地震だったら、簡単に崩れてしまう程度の校舎を建てていたということでは、これは予測できなかった訳ではありません。しかし、Ｍ．８、震源の深さ１０キロの極大の地震は、レンガ積みや、鉄筋を手抜きした建物を、ひとたまりもなく崩してしまうのはもちろんですが、直下で起こった極大の地震にかなりの建物は耐えられなかったはずです。
そうしたことの結果、中国四川省で起こった大地震の被害で、５月３０日までに明らかになっているのは、被災者４５６１万人、倒壊家屋５３６万戸、損壊家屋２１４５万戸、避難者４５６万人、死者６８５１６人、行方不明者１９３５０人、負傷者３６万人、ガス壊疽患者３５０００人、なのに、できそうなことはささやかで、“必要テント数”３３０万張のうち９０万張、仮設住宅１００万を1ヶ月以内に用意するといわれています。こうして伝えられている“数字”から読み取れるのは、極大の地震の被害による被災地の混乱であるように思えます。１９３５０人といわれている行方不明者は、地震発生から３週間経って、生存している可能性はほとんどなくなっています。それはともかく、壊れた建物の下に埋まった遺体が、３週間経ってしまった時、どんな状態になっていて、しかもそれが２００００人近かったりする時の状況を想像するのはむずかしいのですが、たった一人でも、死んだ人間を３週間放置するとどんなことになるか、想像できなくはないのです。２００００人近くの、そんな遺体が埋まっている被災地のことは、想像できないではなく、想像したくない混乱が続く現場であるはずです。
地震の負傷者は３９万人と言われています。倒壊家屋が５３６万戸であったとすれば、伝えられている負傷者が３９万人は少なすぎます。例えば、ガス壊疽患者は３５０００人と言われています。壊れた建物に埋まって、傷を負い救出されるまでに時間がかかり、更にその後の治療が間に合わなかった結果のガス壊疽であったとすれば、３５０００人といわれる患者の多くが患部の切断、切除、それらが間に合わなくて亡くなるなどの事が起こり続けると考えられます。倒壊家屋５３６万戸、損壊家屋２１４５万戸と言われる地震から３週間経って、負傷した人たちの治療などが急がれるのはもちろんですが、生き延びてそこで生活する人たちにとって、どうしても必要なのは雨露をしのいだりする為のテントや仮設住宅です。しかし、１ヶ月以内に用意できるテントは、９０万張、仮設住宅は１００万戸と言われています。どんなテントを９０万張用意するのか不明ですが、簡単ではないはずです。日本政府は、その輸送手段などすったもんだした上、１２００張（約１０人用）のテントを提供することにしましたが、まだ届けていません。
張る場所さえあれば、雨露がしのげるテントは、大きな自然災害などの場合の緊急時には大いに役に立ちます。しかし、普段の生活で、どうしても必要ではないテントを、いきなり９０万張と言われても、すぐに間に合わないのはもちろんです。日本政府が地震から３週間経って、中国四川省の人たちに届けられそうなのは、たった１２００張です。キャンプ用に携帯可能なテントとして、“Ｏテント”のテントのお世話になってきました。○テントの担当者によれば、“政府機関・民間などからも問い合わせが殺到している”しかし“多くは、中国で製縫してもらっているので、問い合わせを受けても、困っている”とのことでした。９０万張のテントはもちろん、１００万個の仮設住宅を、１ヶ月で用意するのはたやすいことではありません。兵庫県南部大地震の場合、約３５０００戸の仮設住宅を用意することになり、“規格”にこだわってしまったとは言え、建設を完了するのに半年近くかかってしまいました。
多分、人が生きる営みで、自然災害などに備える時、その備え方は形ばかりだったりします。過去にＭ．８、震源の深さが１０キロの極大の地震が起こっていなかった訳ではありません。だからと言って、５００万戸の家屋が倒壊することを予測して備えるということはしません。予測はできるけれども、だからと言って万全の備えはできないまま、でも、生きられるというのが、多分人という生きもののが持っている知恵であり経験だからです。しかし、この知恵も経験も、現実に起こってしまった極限の自然災害を前にして、ほぼ無策だったりします。
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